¿Cuándo se convirtió Jaywalking en un crimen?

Hace cien años, si eras un peatón, cruzar la calle era simple: cruzaste la calle. Hoy, si hay tráfico en el área y quiere seguir la ley, necesita encontrar un cruce peatonal. Y si hay un semáforo, debe esperar a que cambie a verde.

Si no lo haces, estás cometiendo un delito: ‘Jaywalking’.

En algunas ciudades, como Los Ángeles, por ejemplo, la policía multa anualmente a decenas de miles de peatones por jaywalking, con multas de hasta $250. Para la mayoría de las personas, esto parece parte de la naturaleza fundamental de las carreteras. Pero es el resultado de una campaña agresiva y olvidada de la década de 1920 dirigida por grupos automotrices y fabricantes que redefinieron quién era el dueño de las calles de la ciudad.

Antes de la década de 1920, las calles de la ciudad se veían dramáticamente diferentes de lo que son hoy. Se los consideraba un espacio público: un lugar para peatones, vendedores de carretillas, vehículos tirados por caballos, tranvías y niños jugando. Los peatones caminaron a donde quisieron, cuando quisieron y generalmente sin mirar.

A medida que la industria del automóvil creció durante la década de 1920, la consecuencia de esto fue predecible: la muerte. Durante las primeras décadas del siglo, la cantidad de personas asesinadas por automóviles se aumentó dramáticamente.

A medida que aumentaban las muertes, los activistas contra el automóvil buscaban frenarlos. El punto de inflexión llegó en 1923, cuando 42,000 residentes de Cincinnati, Ohio firmaron una petición para una iniciativa de votación que requeriría que todos los autos tuvieran un gobernador que los limitara a 25 millas por hora. Los concesionarios de automóviles locales estaban aterrorizados y se pusieron en acción, enviando cartas a todos los propietarios de automóviles de la ciudad y sacando anuncios en contra de la medida. La medida falló. También galvanizó a los grupos de automóviles en todo el país, mostrándoles que si no fueran proactivos, el potencial de ventas de automóviles podría minimizarse.

En respuesta, los fabricantes de autos, los concesionarios y los grupos de entusiastas trabajaron para redefinir legalmente la calle, de modo que los peatones, en lugar de los automóviles, estuvieran restringidos.

En 1928, se creó la Ordenanza municipal de tránsito modelo, y se basó en gran medida en una ley de tránsito en Los Ángeles, que había promulgado estrictos controles para peatones en 1925. Lo crucial que decía era que los peatones cruzarían solo en los cruces peatonales, y solo en angulos correctos. Esencialmente, esta es la ley de tránsito con la que aún vivimos hoy.